阿蘇山の北へ南へ。大自然を満喫する観光コース

1.阿蘇山の観光

1-1.火口　そのスケール超ド級

阿蘇山は今も活動中の火山。その日の天候や状態によっては火口を見ることが出来ます。煙が噴き出す火口は迫力満点！煙の合間から見えるエメラルドグリーンの火口湖も綺麗ですよ。

阿蘇山のコンディションが良ければ、 シャトルバスや車で火口付近まで登ることが出来ます

1-2.草千里・砂千里ヶ浜

目の前一杯に広がる草原に、放牧された牛や馬。草千里では、平和でのどかな風景を楽しむことが出来ます。
その一角には、日本のウユニ塩湖ともいわれる草千里ヶ浜があります。
天気のいい日は、湖面に山や空が映し出されてとても綺麗です。

草千里とは対照的に、どこまでも続く黒い荒野が砂千里ヶ浜です。
黒澤明監督の映画のロケ地にもなった場所で、真っ黒な虚無の世界が広がります。
草千里の方が有名ですが、個人的には砂千里ヶ浜の方が、非現実を味わえるのでお勧めです！

1-3.阿蘇山に行く前に

阿蘇山の火口周辺は、火山ガスの濃度や天候によって入場規制されることがあります。
阿蘇山の規制情報はホームページで確認することが出来るので、必ずチェックしてから行きましょう。
また、喘息や心臓疾患のある方は火口見学が禁止されています。
また、阿蘇山頂付近は気温が低く天候が変わりやすいので、長袖の上着と傘はなるべく準備していった方が安心です。

2.阿蘇観光モデルコース

2-1.阿蘇山周辺から北を観光

阿蘇の自然を満喫することのできるコースです。
阿蘇山を出発したら、まずは物産館やカフェ、展望レストランがあるニュー草千里 へ。
駐車料金が410円かかりますが、草千里ヶ浜近辺を散策したい方や、食事したい時はこちらの駐車場が便利ですよ。
景色を楽しむだけで良い方は、ニュー草千里は通過してドライブを続けてもＯＫ！
30分ほど行くと、阿蘇神社に到着です。

阿蘇神社 は、建造物の多くが重要文化財に指定されている歴史ある神社ですが、熊本地震で甚大な被害を受けてしまいました。
現在は復興中なので拝殿には近づけませんが、参拝は出来るようになっています。
ちなみに、阿蘇神社は有名なパワースポットで、境内には縁結びにご利益がある「高砂の松」があります。
私と友人も高砂の松で縁結びの願掛けをしたところ、半年以内に恋人が出来たので効果は高いと思います！興味のある方は試してみて下さいね。
阿蘇神社で参拝を終えたら、カフェや雑貨屋さんなどが立ち並ぶ、阿蘇神社門前町商店街へ。
シュークリームや馬肉のコロッケなどの食べ歩きが出来るのでお勧めです！

阿蘇神社を楽しんだ後は、ミルクロードを通って大観峰へ。
ミルクロードは走りやすく、緑に囲まれた道なので、気持ちよくドライブを楽しむことが出来ます。
大観峰は阿蘇五岳を一度に見ることのできる絶景ポイントなので、立ち寄って写真を撮りましょう！

大観峰の景色を十分に堪能したら、次は鍋ケ滝に向かいましょう。ここは滝の裏側を歩くことが出来る珍しい滝。ぜひ滝裏を通り抜けてみましょう。

鍋ケ滝のおすすめの時間帯は、人も少なく光が綺麗に差し込む早朝です。
また、4月の最初の1週間程度、滝のライトアップを行っています。
そちらも幻想的なので、ライトアップ時期は夕方の観光がお勧めです！

ひと通り楽しんだ後は、わいた温泉郷でモデルコース終了です。
わいた温泉郷は、九州じゃらんで、行ってよかった観光地ランキング１位を取ったこともある人気の温泉地。
温泉でゆっくり体を休めてくださいね！

3.おすすめ立ち寄りスポット

3-1. 季節の花を楽しもう！ミヤマキリシマと一心行の大桜

阿蘇の 初夏を彩るミヤマキリシマ。
ツツジの一種で、5月初めから中頃まで、斜面を覆うように一面に咲き誇ります。
ミヤマキリシマの絶景スポットは現在立ち入り禁止の場所がほとんどですが、草千里にある烏帽子岳では現在でもミヤマキリシマを見ることが出来ますよ！

また桜の季節に見ることが出来る一心行の大桜は、地元の人もこぞって訪れるスポットです。樹齢400年以上の大きな桜で、夜桜や、付近にある菜の花畑とのコントラストが美しいので、訪れてみては？

3-2. 豊かな自然の中で乗馬を楽しもう！

展望台から眺めるだけでも楽しい草千里ですが、実はここでは引き馬体験をすることが出来ます。
阿蘇山や草千里ヶ浜を眺めながらの引き馬体験は、心に残ること間違いなし！
また、小さなお子様でしたら2人乗りをすることも可能なので安心です。

3-3. 人気ソフトクリームを食べ比べ！道の駅阿蘇

南阿蘇には沢山の牧場があり、それぞれが自慢のソフトクリームを販売しています。
その味わいを食べ比べるのも楽しみの一つ。
牧場巡りもお勧めですが、お手軽に食べ比べをしたい！という方は道の駅阿蘇へどうぞ。
部牧場のミルクソフトとヨーグルトソフト、竹原牧場のミルクソフトを食べ比べることが出来ますよ！
また、人気のあか牛や高菜を使ったお弁当も販売していますので、一休みにお勧めです！

3-4. 阿蘇での鉄板グルメ！

阿蘇に来たら並んででも食べたいグルメが、あか牛丼とたかなめし定食です。
あか牛丼で特におすすめなのが、いまきん食堂さん。
脂っこくなく、柔らかいあか牛が敷き詰められたどんぶりは並ぶ価値あり！
多いと3時間待ちの時もありますので、開店前や、開店してすぐに行くのがお勧めです。

たかなめし定食のお勧めはあそ路さん。
阿蘇名物の高菜を使った料理で、おばあちゃんの味。
一度食べるとリピートしたくなる味なので、是非一度訪れてみてくださいね！

4.おわりに

阿蘇は触れたくなる自然がいっぱいあります！
地震からしばらくお休みだった火口見学、草千里での引馬体験、道の駅阿蘇のソフトクリーム販売なども再開していますので、今なら十分に楽しむことが出来ますよ！
お子様からご老人まで楽しめるエリアですので、是非一度お出かけしてみてください。